死亡缠绕
一
去年十二月三十一日，汝河镇营盘村煤矿发生了一起透水事故。由于长期违规作业，当天下午3时许，3#矿井顶部忽然多处发生渗漏，井下作业人员共有七名，三人离井口较近，得以逃生，另外四人被困井下。水注湍急，矿内通道曲折复杂，矿上又缺乏专用急救设备，被困工友具被溺毙。
尸体数天后才被打捞上来。时值寒冬，肉身不腐，死者面孔鲜活如生。据一名现场营救人员说，尸体被移到地面后，都用被单包裹，其中一具忽然折起上身，口目皆张，环顾四周，然后向人问：我终于出来了吗？在场人员不免都魂飞魄散。接着那尸体重又躺下，亲手将尸布蒙到头上，此后就一动不动了。——当然，这是传言，信者不多。
死者固然不幸，而留给生者的，却也是无尽的悲痛。——营盘村有一户人家，户主名叫李援军，五十多岁。大儿子李德结婚还不到一年，二儿子李恩刚满十八岁，父子三人都在煤矿上出苦力。31号那天，原本轮到李援军歇班，一位工友临时有事，来找他顶班。一来碍于情面，二来想多赚点钱，于是李援军不顾疲劳，吃罢饭，换上了工服，重又回到了矿上。不料下午便遇上了那次透水事故。他的两个儿子当时也在三#井下作业，一家三口处于同一个矿井，本来就是大忌，不过天可怜见，所幸李家在这次矿难中并没有绝了户头。
李援军的老伴乔大妈是个瞎子。出事那天傍晚，乔大妈摸索着做了晚饭，在灶房桌上摆好了四副碗筷，从傍晚等到深夜，饭菜从热到凉，直至结了冰，依旧没能等到他们回来。当晚乔大妈无法安寝，就趴在灶台上，半睡半醒，几次都在睡梦中听到了外面的敲门声。
迄今为止，矿难已经过去了若干时日。小儿子李恩也是那次矿难的亲历者之一。那场恶梦始终伴随着这个十八岁的小伙子，他时常会在梦中回到那个透水的矿井中，就象当时发生事故时的情景一样，兄长李德拖着他，父亲已经不知去向，矿道内水深及胸，兄弟俩拼命向前走，四周漆黑如同地狱，道路漫长近乎无限，似乎永远也看不到井口的光亮……有时候这个噩梦会持续整整一个晚上，让李恩惊悸得几乎窒息。
如今兄长李德是这个家里的顶梁柱了。也许是出于孝心，他一直向母亲隐瞒着那次矿难事故。每当乔大妈问起父亲的下落，李德就会撒谎说：他出了远门，可能到今年年底才会回来！母亲是个瞎子，平常足不出户，消息不灵便，自然容易欺骗。只是她当了真，有时会对着二儿子抱怨丈夫：这死老头子，一声招呼都不打，撂下家就出门了，一家人还指靠着他呢；当真死在外面才好！李恩听了这话，不由得泪流满面。私下里对哥哥说：不如向妈妈交待了吧，你想要瞒她到什么时候？
不料李德听了这话，却怒目相向，警告他说：能瞒一时，就瞒一时；你若在年底之前告诉她，仔细我揭了你的皮！李恩自小敬畏哥哥，见他发怒，自然大气不敢出。
李德的妻子名叫赵茹，是邻村赵庄人士。这赵茹是个贪祜女子，自从娶她进门，李家犹如请了一尊煞神，就她一个人，就闹得合家不得安生。乔大妈是个瞎子，而当时李恩年幼，还不到下煤窑卖苦力的年龄，在那赵茹眼里，这二人自然是累赘，时间一长，不免嫌弃起来，为此经常闹得四邻皆惊。有时候丈夫李德被逼急了，会向妻子哀诉：你要我怎么办？不成我把弟弟买了、把娘亲杀了吧？
半年前这婆娘又生变故，非要闹着分家。谁知在这问题上，李德颇能拿得定主意，告诉妻子：一家人团团圆圆才是正理，父母兄弟不能分开。赵茹以离婚相逼，李德依然不为所动。谁着这婆娘如此可恶，为此竟离家出走，临走时还卷走了家里所有的现金。
乔大妈虽然双目失明，但是心思慎密，一直认为儿媳的出走另有蹊跷，曾对小儿子李恩说：提防着你兄嫂二人，说不定咱们娘儿三个，都被这夫妻给骗了！果然，这件事发生不久，就有邻居传言：赵茹在汝河镇上以丈夫的名义买了一处宅基地，正准备动工建房。当初赵茹带走的现金当中，有很大一部分是老两口辛辛苦苦攒下、打算将来给李恩结婚用的。
要说这营盘村确实不是人住的地儿，村子以南两公里处有一条南汝河，两岸遍布着几十家作坊式的焦炭厂，井口粗的烟囱日夜不息地冒着浓烟，造成了营盘村一带独特的自然气候：天阴下雪，空中纷纷攘攘的不是白色雪花，而是灰褐色的絮状物；到了晴天，来来往往的运煤车卷起的灰尘直上云霄，遮天蔽日。一年四季这里都阴霾重重。近年来，四分之三的居民都迁居到了别处，村里虽然房屋俨然，却听不见鸡鸣犬吠，一到夜里，更是一片死寂，犹如到了阴间。
二
山村的夜晚非常寂静，李家宅院左右都没有邻居，宅后是一片树林。天气一天比一天阴得重，可是就是不下雪。空气也仿佛停滞了，以前李恩还能听得到外面树林里的风声，以及猫头鹰古怪的啼叫，现在即使屏气凝神，也搜索不到任何声音。
李恩住在西偏房，对面是兄长李德和嫂嫂的居室。自从矿难事故之后，李德仿佛换了一个人，性格暴戾而狂躁，行为举止也显得古怪而可疑。他经常一个人呆在房间里，屋门反锁，窗户也堵得严严实实，从外面根本看不见室内的情景。更奇怪的是，李恩经常可以听到哥哥在里面发出呜呜呜沙哑的哭声，细听起来又不象是他的声音。李恩知道，哥哥从小性格坚毅，遇到再大的委屈，也从不掉一滴眼泪。所以这哭声在李恩听来，不仅怪异，甚至都有点可怕。
近来李德经常在晚上出门，出门之前总要把李恩叫出来，指着自己已经上了锁的房门，一遍一遍不厌其烦地警告他：“你和妈妈都不要进入那个房间，谁要是不听话闯了进去，回来我就揭了你的皮！”
乔大妈是个瞎子，但是感觉敏锐，对自己大儿子的古怪举止早就有所觉察。这天晚上，李德刚出门，乔大妈就把李恩叫了去，长吁短叹地嘱咐他说：“你哥哥一定有什么事情瞒着咱们，你得提防着他。你老爹一声不响就出了门，剩下咱们娘儿俩，一个瞎子，一个憨头憨脑，再遇上你嫂嫂是个贪心的女人，逢事若有利害，我看这夫妻俩把咱们买了，咱们都还蒙在鼓里！——今晚你悄悄跟着你哥哥，看他是不是去找你嫂嫂去了，若有机会，躲在暗处听听他们的言谈！”
李恩依言追了出去，发现哥哥果然是向邻村赵庄走去。道路崎岖，李德却低着头，一路疾行，好像有什么急事。
李恩虽然不如哥哥精明，但也并非是个糊涂蛋，他的脑子里早就有这样一个疑问：既然父亲李援军遇上了矿难事故，按照政策，矿上一定会给家属一笔赔偿金；但是迄今为止，李恩不但没见过这笔钱，甚至都没听哥哥提起过。
李德来到赵庄妻子家，没有敲门，径直进入院子。李恩绕道房后，偷听里面的动静。不久，他听到一阵婴儿的啼哭，接着是嫂嫂的声音：“你别走，你留下来；孩子刚刚出生，你得照看着我们娘儿俩！”
显然这些话是对李德说的。李恩没有听见哥哥吱声，那间屋里也没有亮灯。婴儿的啼哭声渐渐弱了下来，不久，周围恢复了寂静。
李恩满腹疑惑：“难道嫂嫂生了个小孩，这件事哥哥为什么不让家里人知道呢？”——李恩刚回到家，李德便也回来了。他向哥哥问起婴儿的事情，这次李德没有隐瞒，告诉他：“那孩子生出来才三天，是个男婴，挺健康。之所以一直瞒着你和妈妈，是因为家里刚刚出了祸事，怕这种晦气冲撞了婴儿！”
李恩又问起赔偿金的事情，这下李德果然变了脸色，阴沉地说：“这个你别操心，我都已经安排好了！”
李恩战战兢兢地又问：“总共有多少钱，我和妈妈能不能分到一点？”
李德忽然死命地盯着弟弟，摇头冷笑起来，表情十分古怪，他说：“告诉你吧，总共有好几十万哩，可惜你们一毛钱都分不到！——你听好了，再给我提起这件事情，我一定揭了你的皮！”
李恩是个软弱的人，听了兄长的训斥，哭哭啼啼起来，“爸爸刚死不久，你就这样对待我们，难怪妈妈说——”
“别听妈妈的话，”李德暴怒起来，语气更为严厉，“从此后也别在我面前提起父亲，既然见不到他了，就永远把他忘了吧！——有时候我真想抛下你们，一走了之，我真是受够了你们母子两人！”说完，李德回到自己房间。不久后，李恩又一次听到了从里面传出的奇怪的哭泣声。
李恩刚要睡下，乔大妈进了他的房间，未言先哭，却又怕被李德听见，不敢大声。李恩连忙安慰，乔大妈问他：“孩子你老实告诉我：你老爹是不是已经死了？”
李恩犹豫着，不知道该不该把事实说给她听。接下来乔大妈竟然说出这样一番话：“孩子啊，是不是你们兄弟俩合伙把你老爹给害了，别瞒着我这个瞎眼老婆子了好不好？”
李恩吃了一惊，问道：“你怎么这么说？”
乔大妈忽然浑身哆嗦，“刚才你们一先一后出了门，我用钥匙打开了你哥哥的房门，你知道我在里面摸到了什么？”
母亲双眼深陷，表情恐惧，连李恩也禁不住害怕起来，“你摸到了什么？”
“一口棺材，”乔大妈回答，“你哥哥房里一直藏着一口棺材，难怪他一直锁着门，不让我们娘儿俩进去！——孩子，你知不知道这件事，棺材里面，是不是放着你老爹的尸体？”
“我不知道，我不知道！”李恩这样回答，语气惊讶而恐惧。
“你现在就去你哥哥房里，问问他这究竟是怎么一回事儿。”乔大妈说。
李恩犹豫着，忽然又听到哥哥屋里传来的哭泣声，嘶哑而悲凉。
“听到了吗，你听到了吗？”乔大妈握住儿子的手，“那是你老爹的声音，他在哭，他在你哥哥房间里，他在那口棺材里，咱们得救救他！”
李恩忽然有所醒悟，父亲和哥哥的声音很相像，所以李恩一直以来都很自然地以为，那声音是哥哥发出的，现在听母亲这么一说，李恩只觉得脊背发凉。
李恩并没有去找哥哥问个究竟，脑子里出现了这么一个疑问：如果那确实是父亲的棺椁，为什么哥哥要把他留在房间，而不去掩埋掉呢？
三
次日天未亮，李恩已经起了床。隐约听到外面有人说话，趴到窗口一看，发现院里来了两个人，径直敲开了对面李德的房门。李恩来到院里，听三人在屋里低声交谈。那两人的声音很耳熟，但是李恩一时想不起他们是谁。
哥哥李德说：“都这么久了，矿上的赔偿金究竟到位了没有？——你们两个经常出去转悠，应该听到一点消息吧？”
一人回答：“亏你还惦记着这些，怎么，你现在缺钱花吗？”说完，莫名奇妙地大笑起来。
李德没有回答，另一人问：“听说你老婆给你生了个孩子？”
李德的语气中带了几分喜悦，“嗯，还是个带把儿的；所以不能亏待了他们娘儿俩！”
先前一人又讽刺道：“你老婆儿子不知道上辈子积的什么德，那些赔偿金，足够在镇上盖一处大宅院了！”
“你说得这是什么屁话，你也忒没心没肺了吧？”李德显然被激怒了，“那些钱都是拿命换来的！我倒是要问问：你没有老婆儿子，你爹妈上辈子积的什么德？”
“算了算了，那些事都不需要我们操心！”另一人连忙解劝，“对了，李德，先前咱们商量好了要出门，怎么样，准备好了吗？”
李德半晌不语，不久叹了一声，说道：“我妈妈和我弟弟的问题还没有解决；尤其是我母亲，她一切都还蒙在鼓里，整天还念叨着：你老爹什么时候回来啊？——我都不知道怎么来应付她！”
一个出主意说：“干脆带她到你屋里来，打开棺材让她看看，她不就死心了？”
李德哑然失笑：“她是个瞎子，能看见什么？再说我也不忍让她伤心！”
又聊了一会儿，两人便告辞而去。外面李恩先行回到自己屋里，透过窗口，看见了那两人的面孔，认出他们也是营盘村煤矿上的矿工。只不过李恩在矿上工作不久，并不记得他们的名字。
李恩发现，今天母亲的举止有点反常，她时不时会侧起头，仿佛听到了什么动静，然后双手摸索，急急忙忙来到院门后面，隔着门缝，向外面问：“谁，谁在哪儿？”如此反复了好几次，李恩诧异起来，问她：“妈妈，你究竟听到了什么？”
乔大妈亦是满脸惊诧，回答说：“有人在大门口吹口琴，你难道听不见吗？——真是奇怪，等我走近，那声音又没有了！”
“什么，你听到了口琴声？”这时，李恩忽然想起一件事，心里顿时不安起来。来不及仔细琢磨，又听见母亲说：“唉，孩子，我告诉你一件事情：昨天晚上你老爹托梦给我了，他说他今天晚上就会回来！——这事儿太不吉利，若是你老爹没有死，怎么能托梦给我？”说完，啜泣着回到了上房。
李恩屋里有一本书，据说是一本古典名著，李恩只上过两年小学，几乎是个文盲，这本书当然不是他的。书的主人是一个高中毕业生，李恩不知道他的名字，只晓得别人都叫他“三儿”。这个“三儿”也是矿上的矿工，参加工作还不足半个月。三儿家在外地，离煤矿很远。通过熟人介绍，三儿经常在李家借宿，晚上和李恩住在一个房间。李恩朋友不多，一来二去两人便混熟了。
这个三儿二十出头，李恩曾经问过他：“你是高中毕业，满可以找个好一点的工作，干吗来煤矿上出苦力？”三儿这样回答：“我快要结婚了，想多赚点钱，下煤窑挺好！”
李恩屋里的书便是三儿留下的，里面还夹着一张他的未婚妻的相片。
之所以李恩现在忽然想起他来，是因为这个高中毕业生喜欢吹口琴。即使下矿井，他也把口琴别在腰里，工作间歇，他就会拿出来吹。他说这样能缓解疲劳，而在李恩听来，那琴声的确很悠扬。——李恩清清楚楚地记得：12月31日那天下午，那个三儿也是在3#矿井作业。
想到这里，李恩心里一阵悸动，虽然他有一种不祥之感，但却不愿做这方面的猜测。
李恩从屋里找到那本书，刚要出门，却被哥哥拦住了。“你要干吗去？”李德看着他，充满警惕。
李恩回答：“我要把这本书还给三儿！”
“是不是那个娘娘腔高中生？”哥哥的语气充满讽刺，“你还是省省吧，我估计你是再也见不到他了！”
李恩急忙问：“他怎么了，难道——”
李德没有回答，这样向他说：“我要出去一会儿，你在家里呆着，没事儿不要出去，照看好妈妈！”
四
一直到傍晚，兄长李德还没有回来。母亲屡次嘱咐李恩：不要那么早上床，你老爹今晚就要回来了，留着点神！——看着母亲高兴的劲头，李恩几次想把真相告诉她，但都不忍。
依照母亲的吩咐，大门一直开着。到了晚上，从李恩这边看来，门口明明没有人，母亲却迎了上去，仿佛听到了什么声音，口口声声说道：“老头子，这些日子你死到哪里去了，怎么连家也不回？——快进来，你们快进来；外面冷得够呛吧？——真真冻死你个老头子，才叫人开心呢！”
一番话浑如这对老夫妻平时的交谈。乔大妈显得激动而又伤感，向李恩这边喊：“儿啊，快出来，你老爹回来了！”
李恩睁大双眼，院里除了母亲，并无他人。他出来扶着母亲，叹了一口气，说道：“我什么都没有看到，爹爹没有回来，回屋吧，妈妈，别胡思乱想了！”
“我听到了，我听到你老爹在说话！”乔大妈这样说，接着又指指上房，说：“他们一行人去屋里了！”
李恩料定这是由于母亲对父亲忧思过度，从而产生的幻觉，心中伤感不已。事已至此，他决定不再隐瞒，于是告诉她：“妈，你听了别伤心：爹爹不会再回来了，几天前矿上出了事故，他已经死了！”
不料乔大妈听了这话压根不信，啐了他一口，骂道：“屁话，好端端的你干吗诅咒你老爹？——不成你也瞎了吗？你老爹现在正在上房，听见了吗，他还在咳嗽哩！”说完，她颤危危向那房里走去。
任凭母亲说的煞有其事，李恩认定这是在胡言乱语，看来只好等哥哥回来，两人再想办法劝服母亲。
不一会儿，又听见母亲在屋里喊：“儿呀，快进来，你老爹要见你！”
上房共有三间，左边一间是父母的卧室。乔大妈搬了个木凳，坐在床前，口中喃喃不休，仿佛在和空气对话。
李恩来到门口，母亲向他说：“原来这些日子你父亲生病住了院，现在被人送回来了！——这里还有两个人，他们却不吱声！”
李恩猜想母亲已经精神恍惚，于是不再劝阻她，问道：“爹爹果然在这个房间里吗？”
母亲失笑道：“你真的也瞎了吗？——他就躺在床上！”
李恩也搬了个凳子，同母亲并排坐着。这时，乔大妈又开始和空气对话。李恩感伤不已，心想：别是母亲对父亲思念过度，变成疯子了？
忽然乔大妈又这样说：“哦，我知道了，是你发朝伯伯把你老爹送回来的！那个三儿也在这里，你和他是要好的朋友，怎么你连个招呼也不打？”
听到这里，李恩倒是有几分疑惑：当初矿井发生事故的时候，班长孙发朝和三儿也在井下作业，而母亲对此事一无所知，莫非她真地感受到了遇难者的灵魂？
这时屋里又闯进一个人，原来是大哥李德回来了。乔大妈听见李德的声音便说：“你爹爹回来了，怎么也不问候一声？”
显而易见，李德被这话吓了一跳，问母亲说：“你看到爹爹了？”
乔大妈笑道：“真是傻孩子，我用什么看呀？”
李德的表现迥然不同，他那么惊恐地环顾着四周，表情充满不安，当然什么也没有发现。
母亲接着说：“孩子们，你们倒是应一声啊，你们老爹在叫你们呢！”
李德浑身战栗，愣了一会儿，忽然歇斯底里起来，他拉起母亲，使劲往屋外拽，一边还怒吼：“爹爹不会回来了，我是不会让他进这个家门的！——我们永远也见不到他了！”回头向弟弟喝斥：“跟着我来！”
上房有个地下室，李德把他们带了进去，向李恩说：“看着妈妈，别让她出去，否则可能造成很严重的后果！——记住我的话，不然我回来揭了你的皮！”
李德离去了，乔大妈在地下室里哭天抢地：“真是不孝子啊，活该遭天打雷劈！”李恩劝解不止。
不知过了多久，李恩忽然听到外面传来一阵口琴声，曲调十分耳熟。李恩万般疑惑，回头看见母亲也在侧耳倾听，于是问道：“你也听到了？”
母亲点点头，反问道：“是不是三儿？”
李恩没有回答，留下母亲，自己一个人出了地下室，来到院里。
那声音仿佛就在身边缠绕，时而在左，时而在右，时而在身前，时而在脑后。李恩四处张望，那声音落定在西侧他的房间里。屋里亮着灯，门也开着，李恩一时记不起自己离开时是不是忘了关灯关门。他进了房间，口琴声戛然而止，屋内一把椅子在晃动，仿佛有人刚从椅子上站起来。接下来一阵凉风从他脑后掠过，急忙回头，“吱”的一声，门缓缓关上了。
这时，他又看到桌上有本书，书是三儿留下的，里面还夹着一张他未婚妻的相片。李恩翻开那本书，发现相片不见了，接下来又赫然看见，书的封皮上多出了几个用钢笔写下的字。虽然李恩学历不高，但那几个字还是认识的，上面写着：愿你得到安息，我的兄弟！
五
李恩怀着满腹的疑惑来到屋外，院子里依旧冰冷而死寂。对面里的房间里亮着灯，门没有合严，从门缝里依稀可以看见里面放着一口棺材。李恩轻声叫门：“哥，哥，你在不在里面？”很久无人应声，李恩壮壮胆子，推门进去了。
屋内的情景让他诧异而惊悸：开始以为只有一口棺材，如今进入他眼帘的，竟是整齐排列的三口棺材。三口棺材皆用薄木板拼合，做工相当粗糙，表面没有涂漆，棺盖也没有楔钉，像是事出仓促，临时拼凑的。
李恩隐隐约约想到：若母亲所言不错，那么今夜在这院里，共徘徊着三个幽灵，一个是父亲，一个是三儿，另一个是父亲的工友孙发朝。难道说，这三人的尸体一直都在这里放着吗？
这三人皆为李恩所熟识，无论此生彼世，李恩都不应惧怕他们。此时，李恩决定打开棺材，看个究竟。
棺盖缓缓移动，死者真容映入眼帘。正是极寒季节，虽然尸体存放已久，已经起了尸斑，但是脸部轮廓依旧清晰可辨。——这尸体不是别人，正是兄长李德。霎那间李恩惊悸得几乎昏厥。
打开另一口棺材，里面是一具女尸，头发花白，眼眶深陷，是母亲乔大妈。
从地底传来的死亡的冰冷经由双脚渗透到头顶，醒来的现实原来竟是重新陷入永恒绝望的噩梦。——李恩张大嘴巴，如同雕像，残存的记忆在此时自行显现：矿道内水深及胸，兄弟俩拼命向前走，四周漆黑如同地狱，道路漫长近乎无限，不久两人在绝望中窒息；而就在这死亡的一刻，白昼的光亮却在弟弟的意念中闪现……
李恩打开第三口棺材，里面那张面孔他再熟悉不过了，他没有难过，所有人世间的感觉在这一刻已经离他而远去，他甚至对棺材里的自己，绽放出了冰冷而残酷的微笑。
兄长李德进来了，四目相对，表情由惊讶转为释然。接着，房间里传出了幽灵的窃窃私语。
李恩：“这么说，我们都已经死去了，我们现在究竟在哪里？”
李德：“是啊，一直以来，你和妈妈都浑浑噩噩，不能面对这个事实，我也只好尽量向你们隐瞒！——我们现在在‘彼间世’，传说中幽灵所处的世界。
李恩：“这么说，爹爹并没有在矿难中死去？”
李德：“是啊，他这几天一直在医院里，今天晚上他才回来；我想他一定病得很重，要不然妈妈不会能听得到他说话！——阴阳相隔，我们看不见活着的人，同样，他们也看不见“彼间世”的幽灵！”
李恩：“对了，今天早上来你房间的那两个人，他们难道——”
李德：“没错，那次矿难中一共死了四个人，他们是另外两个遇难的工友！”
李恩：“慢着慢着，事情有点不对劲！——妈妈虽然是个瞎子，但一直身体硬朗，无端端的她怎么突然也——”
李德：“矿难那天晚上，妈妈做好了饭，在灶房里等我们回家，不久趴在灶台上睡着了。外面很冷，门窗关得密不透风，炉子里还生着火，煤气渐渐充满了整个房间，她就这样趴在灶台上，永远睡去了……”
这时，屋外传来乔大妈梦醒一般的尖叫声：“儿啊，快出来，快出来见见你们老爹！”
父亲李援军的幽灵在黑暗中凝聚成形，兄弟俩已经看到他了。李恩战战兢兢地问：“你看到了吗，哥？——难道爹爹也已经——”
李德惨笑着，冰冷而绝望，“是啊，他也死了，哈哈哈，一家人都死绝了！——老天爷，告诉我，我们一家人上辈子究竟造了什么孽呀！”
其实，在此间世里什么都看不到，宅院里有三具已经死去很久的尸体，和一具刚刚死去的尸体，它们都相当安静地躺在自己所属的那块地儿上，一直都相当安静。
又或者，此间世里一直都不安静，时时刻刻活跃着冤魂的身影，传输着冤魂的声音，只是由于这个世界太冰冷，冻结了那些声音，这个世界太暗淡，掩盖了那些影像，因此我们才目无所见、耳无所闻……
收尾：此间世
那次矿难已经过去了一个多礼拜，事故中李援军仅仅受了轻伤，现在已经痊愈，但他依旧躺在镇医院的病床上，生活不能自理。
仅仅那一天，李援军就失去了所有亲人，不知是他不愿接受，还是他的精神已经崩溃，从而无法洞悉世事，一天到晚他都念叨着：“老婆子不能来照料我也就罢了，我那俩儿子也忒不孝了吧？——料着我回去收拾他们！”
不知道是生来如此，还是经历了生活的磨练，将近六十岁的李援军依旧是皮糙肉厚，筋骨强健。这样的秉赋，如不能一辈子做苦力，实在是亏了“物尽其用”的那句老话。——按说此等类人劳役一生，命如蝼蚁，生则于世无补，死则于世无损，可与牲口等类齐观，区区性命，既轻且贱。所以有人有感于矿难频仍，死伤过多，实在是自寻烦恼。
那次矿难事故中一共有三个人得以逃生，一个是李援军，一个是班长孙发朝，另一个是葛多。葛多是孙发朝的外甥，他在家排行老三，舅舅从小管他叫“三儿”，煤矿上就他一个高中生，这个绰号在工友中叫得颇响，反而没人知道他的真名字。
葛多认识李恩。李恩遇难之前，葛多一直在他家里留宿。晚上两人同睡一张床，长夜无聊，李恩经常要求葛多给他讲故事。葛多手头上正好有一本《聊斋》，便逐个给他讲那上面的故事。李恩毕竟年少，听多了鬼怪狐妖，不免疑惑起来，于是问葛多：“里面的故事是真的假的？”
葛多说：“当然是假的。”李恩追问：“既然是假的，作者干吗还要写这些东西？”
葛多认为这话问得颇有水平，于是就像面对老师的提问，诚惶诚恐地回答：“作者创作这些东西，只不过是用来寓意现实！”
李恩听得似懂非懂，于是更加佩服他了，心想：不愧这家伙是个高中生，果然肚子里墨水挺多、知识不浅哩！
那本《聊斋》书里夹着葛多未婚妻的一张照片，李恩看过，做出如下评价：“为了她下煤窑、出苦力，值！”
另外葛多还会吹口琴，所以李恩对他还有另外一句话的评价：这人太有才了！
李恩死后，葛多就再也没有去过他家。他只是听说，那天李恩的母亲也因煤气中毒死了，靠邻居相助，从镇上运了三口薄棺材，盛了三人的尸体，停放在李家宅院东偏房里。葛多还听说：当初李恩被人从井里捞出来之后，曾经发生了“诈尸”现象。
李援军和舅舅孙发朝是多年的知交，李援军一直住在医院，身边无人照料，孙发朝和葛多便经常去看望他。自从李援军得知妻儿的死讯后，一直恍恍惚惚，先前壮如山魈的身体仿佛一下子被抽空了一般，真正是面如死灰，形如枯槁。——就连医生也搞不明白这是怎么回事儿：他的身体已经无伤无病，其他器官都运作正常，唯有大脑却出现异常，显出垂死迹象。
这天下午，李援军在病床上时昏时醒，心跳减缓，四肢僵硬，俨然有下世的迹象。此时葛多和孙发朝也在病房里。
傍晚，李援军忽然折起上身，回光返照一般，眼中透出一丝光彩，他说：“今天我可要回家去了，老婆在家里催得紧，两个儿子也让人放心不下，这边也没什么可牵挂了，不如我还是尽早回去吧！”
话音刚落，挣扎着就要起床；葛多和孙发朝两人按都按不住，惊动了整个病房。李援军一向性倔如驴，孙发朝知道无法劝阻他，于是让葛多去外面借了个三轮车，载上病人，一同去往营盘村李援军家。
抵达时已经天黑。李家的院门敞开着，刚进入院内，就听见李援军又说起了胡话：“刚回来就听见你唠叨，——你倒是别埋怨了，我一直都在医院里，你们也不去看我！——发朝和三儿也来了。屋里生炉子了吗？今儿怎么这么冷？”
李援军说话时双眼微睁，一直看着前方，目似有所睹，耳似有所闻。
葛多疑惑起来，问道：“大伯你在和谁说话？”
李援军说：“你乔大妈就在那边，你看不见她吗？——她说话你们也听不到吗？”
葛多还要问，却被舅舅制止了，“别听他胡说，他的脑子已经坏掉了！”
正屋左侧是李援军夫妇的卧室，床上被褥齐全。两人将他抬到床上，盖上被子。屋里有一盏十五瓦的白炽灯，本来就光线不足，这时候忽然又停电了，找不到其他照明设备，大家只好在黑暗中呆着。半晌谁都没有说话，三个人此起彼伏的呼吸声清晰在耳。忽然之间，李援军打破了寂静，显然交谈的对象并不是他们两人。
“孩子们呢，我回来了这么久，怎么看不见他们？”
听了这话，葛多不由又问：“你真的看见乔大妈了吗？”
李援军并没有回答，却这样说道：“三儿也来了，你去吧李恩叫来！——总不能朋友来了，他连个招呼都不打？”
提到李恩，葛多不由伤感起来。此后李援军又是一番梦呓般的自言自语。葛多和舅舅没有再搭腔。
不一刻忽然又来电了，葛多发现了一个异常状况，不知什么时候屋子里多出了两个小木凳，整齐地摆在床前不远处。此时葛多已经记不清着木凳究竟原本就是在这里，还是停电时有人把它们搬了进来。他向舅舅使了个眼色，用手指着那凳子。孙发朝见了，也是一脸诧异，但是始终没有开口说话。
过了一会儿，葛多便起身离开了正屋。他来到西侧李恩的房间，拉了电灯开关。屋内的情景他再熟悉不过了，现在依旧保持着矿难前的原样。床上有两条被子，他和李恩每人一条，如果天气太冷，他俩就会把被子合并，同钻一个被窝。床内侧有一本书，就是那本线装的《聊斋》，里面夹着葛多未婚妻的一张相片，他把相片取出来，揣进怀里。
李恩一家三口的尸体都在对面东屋里停放着，葛多坐在椅子上，怔怔地望着窗外。“朋友一场，既然李恩那么喜欢听这上面的故事，索性就把这本书留给他吧！”葛多这样想。于是他用钢笔在书的封面上写道：“愿你得到安息，我的兄弟！”
过了许久，葛多依旧表情痴呆地坐着，身体不由自主地晃动。他有一种习惯，每当干活太累，或者心情太压抑的时候，他就会吹一会儿口琴，以此来排解。口琴恰好就带在身边，就这样，口琴声响了起来。
——每个音符都十分沉重，象铅锭一般层层积压在胸口，让人艰于呼吸视听……
就在那天晚上，李援军老汉也去世了。人们都说，李老汉是死于悲伤过度，但是葛多并不这么认为，因为李恩后来曾托梦给他。
李恩说，他们全家已经团聚了，如今过得挺好！——
于是，葛多忽然想起了一个西方童话里常用的收场词：从此后，他们过上了幸福的生活，直到永远……
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- 分我杯羹 羹：肉汁。楚、汉相争时，刘邦答项羽的话。比喻从别人那里分享一分利益。
- 风不鸣条 和风轻拂，树枝不发出声响。比喻社会安定。
- 岸然道貌 指严肃的神态。
- 分茅裂土 原指古代帝王分封诸侯时举行的仪式。后称分封诸侯。
- 八珍玉食 泛指精美的肴馔。
- 诽誉在俗 诽：指诽谤；誉：赞扬；俗：风气、习惯。诽谤或赞扬在于当时的风习。后来引申指风气、习惯的作用非常大。
- 挨肩擦背 形容人多拥挤。
- 拨乱反正 乱：指乱世；反：通“返”，回复。消除混乱局面，恢复正常秩序。
- 肥马轻裘 裘：皮衣。骑肥壮的马，穿轻暖的皮衣。形容阔绰。
- 伯道无儿 伯道：邓伯道。旧时对他人无子的叹息。
- 不啻天渊 不啻：无异于。渊：深潭。无异于从云天之上到深潭之底。比喻差别极大。
- 飞蛾投火 象蛾子扑火一样。比喻自找死路、自取灭亡。
- 不合时宜 时宜：当时的需要和潮流。不适合时代形势的需要。也指不合世俗习尚。
- 飞云掣电 掣：闪过。像流云飞和闪电一样。形容非常迅速。
- 不堪其忧 忧：愁苦。不能忍受那样的愁苦。
